Découvert par les premiers Européens en lors d'un voyage d'exploration mené par George Vancouver, le volcan tire son nom de son ami, le contre-amiral dans la Royal NavyPeter Rainier. Sa première ascension remonte à 1870. Dans les années 1890, la nécessité de protéger ses ressources naturelles et économiques est démontrée ; il est ainsi intégré au parc national du mont Rainier, qui attire depuis une foule de visiteurs en quête de nature et d'alpinistes à la recherche de sommets. Son ascension présente des difficultés liées à la météorologie et à l'évolution en milieu glaciaire.
Les trois quarts des habitants de Whittier, soit environ 150 personnes, logent dans le même immeuble.
James et Gloria Stewart, le jour de leur mariage (1949).En 1959, de passage en Inde, l’acteur James Stewart et son épouse Gloria (photo) sortirent de façon illégale du pays la relique d’un doigt de yéti, à la demande d’un explorateur qui s’en était emparé dans un monastère du Népal.
